群馬県高崎市緑町 高山眼科 緑町医院
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角膜は、俗に「黒目」とよばれる部分に相当し、光学レンズの役目をもつ透明な組織です。組織学的には5層から成りますが、その一番内側に位置しているのが角膜内皮と呼ばれる組織です。角膜内皮は、六角形をした角膜内皮細胞が敷石状に規則的に配列された構造をしています。ヒトの角膜内皮細胞は一度障害されると再生せず、障害された部分は周りの内皮細胞が面積を拡大して補います。角膜内皮細胞は角膜の透明度を維持するためになくてはならない存在であり、内皮細胞の密度がある限度を超えて少なくなると角膜にむくみが発生し角膜の透明性が維持できなくなります。このような状態を水疱性角膜症と呼びます。
角膜内皮が障害される主な原因として、以下のようなものが考えられます。
角膜全体にむくみが出現しないうちは、特に症状はありません。角膜にむくみが出現するとかすみを自覚するようになります。このような状態まで進行すると角膜表面を構成する細胞(角膜上皮細胞)が剥げ易くなり、そうなると非常に強い眼の痛みを自覚するようになります。
症状がなければ、特に治療の必要はありません。角膜のむくみが軽い場合は点眼薬でむくみを緩和できることがあります。さらに進行して眼の痛みが出現するようであれば、痛みの緩和のために治療用ソフトクンタクトレンズの装用も効果があります。しかし、ここまで病状が進行した場合、多くは全層角膜移植術が必要となります。減少した角膜内皮細胞を再生させるような治療法は、残念ながら今のところありません。
病気や傷害などによって、角膜が弱くなったり,形状が不正状態になることがあります。薬品による治療で効果が得られない時に行われるのが角膜移植です。角膜移植は、亡くなった方の健康な角膜を移植して、病気や傷害のある角膜と取り替える治療方法です。角膜移植術は、視力を角膜に異常があるために起きる視力の低下、痛みを改善し、眼球内部の構造を保護するために行われます。